Przed okresem diagnostyki onkologicznej ludzie również chorowali na nowotwory, wbrew niektórym głosom, że „epidemia” raka to skutek prób jądrowych i Czarnobyla. Wg badaczy z University of Cambridge, w okresie średniowiecza ludzie chorowali na nowotwory nawet 10 razy częściej niż przypuszczano.