Kiedy Hernán Cortés wylądował na wybrzeżu Meksyku, mógł jedynie podejrzewać, że stoi u bram imperium sięgającego aż do Pacyfiku i dżungli Gwatemali. Zapewne nie wiedział też, że zaledwie sto lat wcześniej imperium nie istniało, a dzieje jego powstania są pełne okrucieństwa, brutalności i zdrady.