Bezwzględna eksploatacja niewolników doprowadzała wielokrotnie do powstań. Ciężki był także los niewolników w szkołach dla gladiatorów. Zapaśnicy, którzy od dłuższego czasu planowali wybuch zbrojnego powstania przeciw rzymskiemu wyzyskowi, oczekiwali na pojawienie się charyzmatycznego dowódcy.